Ismail Shammout est né en 1930 à Lydda, en Palestine. Lors de la Nakba de 1948, lui et sa famille ont été contraints de quitter leur foyer lors de l’assaut mené par des groupes militants sionistes juifs contre leur ville. Une longue marche à pied leur a permis de s’installer dans les camps de réfugiés de Khan Younis à Gaza, où ils ont vécu dans des conditions très difficiles.

En 1950, il a réussi à se rendre au Caire pour étudier les arts, où il a ensuite obtenu une bourse pour étudier les beaux-arts à l’Accademia di Belle Arti de Rome. Après avoir terminé ses études, il s’installe à Beyrouth en 1959 où il épouse sa camarade d’études du Caire, l’artiste palestinienne Tamim El-Akhal (née en 1935). Tous deux vivent et travaillent à Beyrouth jusqu’en 1983, puis s’installent au Koweït, puis en Allemagne et enfin à Amman en 1994. Shammout décède le 3 juillet 2006.